Rabi Israel Friedman de Ruzhin, el fundador de la renombrada Casa Jasídica de Ruzhin, nació en Prohobisht, Ucrania, el 3 de Tishrei de 5557 (1796). Su padre fue Rabi Shalom Shajne, el hijo de Rabi Abraham el ángel, que fue el único hijo del Maguid de Mezritch, el principal discípulo del Baal Shem Tov. Fue llamado Israel por el Ba’al Shem Tov cuyo nombre era Israel. Cuando tenía seis años, su padre murió y fue criado por su hermano mayor, Rabi Abraham de Prohobisht, que en ese momento solo tenía 17 años. Los tzadikim de la generación de Rabí Israel lo admiraban, y muchos de ellos viajarían hasta él, como lo hacen los jasidim con su Rebe. Rabi Israel dijo una vez que “Cuando algo le sucede a un judío en el otro extremo del mundo, inmediatamente lo siento en mi corazón”.
El Rebe Israel es comúnmente conocido como el Santo Ruzhiner. De todos los líderes piadosos de su generación, se sabe que él es el único de quien el Alter Rebe de Jabad dijo que es digno de llegar a ser el Mashiaj.
Rabí Israel dirigió su corte como un palacio real, para reflejar la grandeza del pueblo judío, hijo de reyes. Su riqueza y honor eran tan grandes que el zar ruso se puso celoso de él y lo metió en prisión, de donde escapó milagrosamente. Luego formó su hogar en Sadigura, Austria-Hungría. Falleció el 3 de Jeshván de 5611 (1850).
El Rebe Iche (Itzjak) de Worke, uno de los discípulos del Rebe Simjá Bunim de Peshisja, visitaba al Rebe de Ruzhin de vez en cuando. Rebe Iche era un Rebe jasídico por derecho propio, con miles de seguidores, y tenía suficiente influencia para hablar con Ruzhiner con relativa libertad. Hubo quienes dijeron que era mejor que la gente sencilla no visitara al Ruzhiner, porque él era el Rebe para otros Rebes, específicamente. Incluso hubo un Rebe que era un jasid de Ruzhiner, que no permitía que sus discípulos visitaran a Ruzhiner. Cuando el Ruzhiner le preguntó sobre eso, respondió: “Tú eres el Rebe de los tzadikim. Soy lo suficientemente bueno para mis jasidim”. El Ruzhiner no aceptó esta explicación. Quería que todos vinieran a él.
Una vez, el Rebe Iche vino a visitar a Ruzhiner y estaban hablando. Esto ocurrió luego de los 21 meses que los Ruzhiner habían estado en una prisión rusa. El zar ruso estaba celoso de su conducta real y de su corte. Rebe Iche le preguntó al Ruzhiner, respetuosamente por supuesto, si sabía por qué el Cielo había decretado que sería encarcelado.
“Te contaré una historia”, respondió el Ruzhiner. “Cuando falleció el Baj (el autor de Bait Jadash, Rabi Ioel Sirkis, una de las más grandes autoridades legales), se decretó que en breve tendría que pasar por el purgatorio. Muchos tzadikim, quizás incluso todos ellos, pasan por el purgatorio para reunir almas, pero para el Baj, había una razón por la cual él mismo tuvo que experimentar el sabor del purgatorio. ¿Por qué fue así? La tradición dice que una vez, cuando el Bach estaba en la calle, estornudó, aparentemente un estornudo bastante fuerte. Cerca, había un carro enganchado a un caballo y un burro. La Torá prohíbe enganchar un caballo y un burro juntos – una prohibición conocida como kilaim. Así cuando estornudó tan fuerte, los animales se sobresaltaron y se movieron, tirando del carro con ellos; sin darse cuenta había transgredido la prohibición de kilaim. Por lo tanto, cuando Bach falleció, tuvo que pasar por el purgatorio”.
“Deberías saber”, continuó el Ruzhiner, “Incluso para mí, algo tan pequeño como eso no existe. Entonces, ¿por qué tuve que sentarme en prisión durante casi dos años? Una vez, cuando tenía cinco años, el maestro del jeider hizo una fiesta de jumash para nuestra clase. El maestro me sentó en la cabecera de la mesa y me pidió que dijera algunas palabras de la Torá frente a todos los niños, lo cual hice. Todos los niños pasaron delante de mí y me felicitaron y luego sentí una pequeña gota de orgullo. Debido a ese orgullo cuando tenía cinco años, estuve en prisión durante casi dos años”.
Esta historia dice algo sobre la forma en que se lleva a cabo el juicio en el cielo, pero más importante aún sobre cuán valiosa es la humildad. Sin embargo, más que cualquier otra cosa, nos enseña sobre el propio Ruzhiner. La razón oficial citada por los rusos para su encarcelamiento fue su conducta real y el hecho de que lo llamaran “Rey de Israel”. El Ruzhiner deja en claro que, a pesar de su conducta y estatus regio, a lo largo de toda su vida, nunca se sintió más grande o más alto que nadie, excepto en ese momento cuando tenía cinco años. Esto ilustra el gran principio jasídico, que para ser un verdadero rey uno necesita sentirse humilde. Uno necesita reconocer sus propias faltas y defectos, como el rey David, quien dijo: “Y seré humilde ante mis propios ojos”. Cuando uno ha alcanzado la claridad de que no es mejor que nadie, está listo para liderar.
El Rebe de Bojush (una de las ramas jasídicas que salieron de Ruzhin) relató que dos hermanos llegaron una vez al Alter Rebe de Bojush. Los hermanos vivían en Shargorod (Sharjorod, Ucrania) y le trajeron al Rebe un rollo de pergamino que una vez habían recibido de Ruzhiner, quien era su abuelo. Los hermanos le dijeron al Rebe que vivían en el mismo edificio. Una vez se asustaron mucho, porque el testamento de Rabí Iehuda HaJasid decía que dos hermanos no deben vivir en la misma ciudad. Fueron al santo Ruzhiner para pedirle consejo. “Te daré un amuleto”, dijo el Ruzhiner, “y entonces ya no tendrás que temer”. Salieron de la habitación por un corto tiempo y luego volvieron a entrar. El Ruzhiner les dio un rollo de pergamino y les dijo que lo colgaran entre sus dos apartamentos durante siete años.
Pasaron siete años y se suponía que debían devolver el rollo, pero el Rebe Ruzhiner ya no estaba en este mundo. Los hermanos fueron al Alter Rebe de Bojush y le trajeron el rollo. El Rebe lo abrió y vio que en él estaba escrito (Salmos 133:1), “Qué bueno y agradable es que los hermanos vivan juntos” (הִנֵּה מַה טּוֹב וּמַה נָּעִים שֶׁבֶת אַחִים גַַםַ יָחַד). El Rebe dijo: “La costumbre general es escribir los Nombres Sagrados en amuletos. Pero el santo Ruzhiner escribió este verso con santidad y pureza y tiene el mismo poder y atractivo espiritual como si el Nombre de Dios estuviera escrito en él. Algo que viene al mundo en un estado de santidad y pureza tiene el mismo poder e influencia que el Nombre de Dios”.
El camino del Baal Shem Tov, que dio nombre al Rebe Israel de Ruzhin, se caracterizó por un enfoque complejo hacia los amuletos. Por un lado, nuestro maestro, el Baal Shem Tov, negó el empleo de la Cabalá práctica en nuestros tiempos y la vio como una aberración del servicio puro a Dios. Por otro lado, él mismo usaba amuletos y era conocido como el Baal Shem, un título dado en esos días a alguien que empleaba la Cábala práctica.
La resolución de estas dos actitudes en conflicto se conoció cuando se abrió uno de los amuletos del Ba’al Shem Tov. Todo lo que estaba escrito adentro era su nombre: “Israel el hijo de Eliezer”. El tzadik se pone a sí mismo en el amuleto y en el mérito de su apego a Dios y en el mérito de su fe, la naturaleza cambia.
Asimismo, cuando Dios entregó la Torá a Israel, ocultó Sus Nombres dentro de ella, e incluso a Él mismo. La primera palabra de los Diez Mandamientos es “Yo soy”, anojí (אָנֹכִי), de la cual los sabios nos dicen (Shabat 105a) es un acrónimo de “Yo mismo Me escribí y Me di” (אֲנָא נַפְשִׁי כְּתָבִית יְהַבִית), lo que significa que la Torá en sí misma es un Nombre de Dios.
De la misma manera, Rabi Israel de Ruzhin inserta el poder de los Nombres de Dios en el versículo anterior de los Salmos. En el mismo verso, también alude a su propio nombre. Las últimas letras de las palabras de este versículo, hine ma tov uma naim shebet ajim gam iajad (הִנֵּה מַה טּוֹב וּמַה נָּעִים שֶׁבֶת אַחִים גַּם יָחַד) son igual al valor de Israel. El valor de sus letras iniciales (הִנֵּה מַה טּוֹב וּמַה נָּעִים שֶׁבֶת אַחִים גַּם יָחַד) es igual al valor de “Mashiaj Hijo de David” (מָשִׁיחַ בֶּן דָּוִד), la aspiración en la vida del Ruzhiner y la esencia de su ser.
Hay otra conexión oculta entre el verso que escribió el santo Ruzhiner y la redención completa. El valor de las dos palabras “hermanos que habitan”, shebet ajim (שֶׁבֶת אַחִים) es el mismo que “grande es la teshuvá” (גְּדוֹלָה תְּשׁוּבָה), las dos primeras palabras de la declaración de los sabios, “grande es la teshuvá porque acerca la redención”. El Mashiaj es el rey de Israel – un título que se le dio al Ruzhiner en su día. Su misión es reunir a todo el pueblo judío bajo una sola bandera. Cuando los hermanos – es decir, todo el pueblo judío – vivan juntos, verán lo bueno y agradable que es caminar por el sendero de la Torá y las mitzvot. Esa es la forma en que el Mashíaj cumplirá su destino de llevar al pueblo judío y al mundo entero a servir a Dios.
