RABI MENAJEM MENDEL DE VITEBSK [1]
La vida de Reb Menajem Mendel de Vitebsk, en su Iom Hilulá, el segundo día de Rosh Jodesh Iyar. [2]
“Ve’al kein nekaveh lejá…”, cantaba el jazán, mientras la melodía familiar de Aleinu llenaba las cuatro paredes de la pequeña sinagoga del Baal Shem Tov en Mezhibuzh. Los jasidim se balanceaban hacia adelante y hacia atrás en profunda devekut. Maariv había concluido, y enseguida se volvieron hacia el Baal Shem Tov, cuyo rostro brillaba con una alegría inusual.
Los jasidim se acercaron, percibiendo que algo era diferente.
“Ha nacido un bebé con una neshamá muy elevada, de los mundos más altos”, dijo el Baal Shem Tov con una sonrisa. “Pero en el Cielo…”
Algunos intentaron evitar lo que estaba decretado. La madre y el bebé casi murieron durante el parto. Fue muy difícil para ella, pero —baruj Hashem— mis tefilot salvaron a ambos.
Ocho días después, el bebé tuvo su brit y fue llamado Menajem Mendel, quien más tarde sería conocido como Reb Menajem Mendel de Vitebsk.
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Desde muy pequeño, era evidente que no era un niño común. Era más brillante que sus compañeros, por lo que necesitaba un melamed especial, el mejor maestro. Así, el santo Rav Dovber, el Maguid de Mezritch —quien luego sería el Rebe tras el Baal Shem Tov— asumió su educación.
Por alguna razón, a Menajem Mendel le importaba mucho su apariencia. Siempre arreglaba su cabello perfectamente y vestía ropa elegante.
Un día, el Maguid lo vio estudiando Torá después de una comida de Shabat. Su sombrero estaba inclinado con estilo, cubriendo una oreja, de una forma mucho más refinada de lo habitual entre los jasidim.
El Maguid se acercó y le preguntó:
“Dime, ¿cuántas páginas de Guemará has aprendido?”
“¡Seis, Rebe! ¡Seis páginas completas!”, respondió emocionado.
“¿Y cuántas páginas harán falta para que tu sombrero se caiga completamente?”, preguntó el Maguid con seriedad mientras se alejaba.
El joven Menajem Mendel se quedó inmóvil. Pensó en esas palabras… y rompió en llanto. Su sombrero, su ropa, su entusiasmo—todo provenía de la gaavá. No estaba estudiando para Hashem, sino para sí mismo.
Corrió llorando hasta la casa de su maestro.
“¡Rebe, Rebe! ¿Qué debo hacer? ¡Solo he estado pensando en mí mismo! ¡Ayúdeme a arreglar lo que hice!”
El Maguid lo calmó con suavidad:
“No te preocupes. Iremos juntos al Baal Shem Tov.”
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El viaje a Mezhibuzh duró tres días a pie. Salieron un martes y llegaron en vísperas de Shabat.
El Maguid fue directamente al Beit Midrash, donde el Baal Shem Tov ya estaba vestido para Shabat. Pero algo extraño ocurría: no comenzaba Minjá, simplemente esperaba junto a su shtender.
Mientras tanto, Menajem Mendel estaba ocupado con su preparación habitual de dos horas: baño, mikve y arreglar su cabello hasta que quedara perfecto.
Los jasidim estaban desconcertados. ¿Qué estaba esperando el Baal Shem Tov?
Finalmente, Menajem Mendel entró al shul, impecable como siempre.
El Baal Shem Tov se volvió al jazán:
“Ahora puedes comenzar.”
Todos quedaron sorprendidos. ¿Quién era ese niño? ¿Por qué era tan importante?
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Al día siguiente, llamaron a la puerta.
“El Baal Shem Tov quiere verlos ahora.”
Entraron en su habitación privada. Allí estaba el Baal Shem Tov, fumando una pipa, junto al famoso Rabí Yaakov Yosef de Polnoye.
El Baal Shem Tov comenzó a contar una larga historia:
“Había un grupo de caballos, y detrás de ellos un arado…”
Continuó durante mucho tiempo.
Al terminar, Rabí Yaakov Yosef preguntó al Maguid:
“¿Entendiste algo?”
“Solo la mitad. ¿Y tú?”
“Igualmente.”
Miraron a Menajem Mendel.
Él estaba seguro de algo: la historia hablaba de él. Entendía gran parte… pero no todo. Lo que no entendía era aquello que aún no había vivido.
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Antes de irse, el Maguid tuvo una audiencia privada.
“Él es humilde a sus propios ojos”, explicó el Baal Shem Tov. “Tiene altos estándares y trabaja para alcanzarlos. No te preocupes por la gaavá. No está en él.”
Con el tiempo, sería conocido como ha’shafel be’emet —verdaderamente humilde.
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Menajem Mendel creció y se convirtió en un gran Rebe, guiando a miles en Rusia y Lituania.
Un día enfermó gravemente. Sus jasidim temían lo peor.
De pronto se incorporó:
“No se preocupen… sé por la historia del Baal Shem Tov que debo ir a Eretz Israel. ¡Tengo muchos años por delante!”
Y así fue.
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A menudo visitaba a su Rebe, el Maguid, quien siempre le preguntaba:
“Nu… ¿en qué parte de la historia estás ahora?”
Y él respondía según lo que iba viviendo.
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En una ocasión, camino a Eretz Israel, pasó por Polnoye para ver a Rabí Yaakov Yosef.
Llegó sin gartel, fumando pipa. Los jasidim se escandalizaron.
“¿Quién es este hombre? ¡Qué falta de respeto!”
Pero Rabí Yaakov Yosef lo recibió con alegría.
Caminaron juntos en la noche.
“¿En qué parte de la historia estás?”, preguntó.
“Más de la mitad”, respondió.
“¿La historia decía que nos encontraríamos?”
“¡Sí! Por eso estoy aquí.”
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Después, los jasidim protestaron:
“¿Cómo puede honrar a alguien así?”
Rabí Yaakov Yosef respondió con una parábola:
“Un rey tenía una gema preciosa. Para protegerla, la escondió en un lugar donde nadie buscaría… en el lugar más bajo.”
Luego explicó:
“Reb Menajem Mendel es profundamente humilde. No quiere que su humildad sea visible, así que actúa de forma provocativa para ocultarla. Es una gema escondida.
¿DÓNDE ESTÁS TÚ EN LA HISTORIA?
Hay historias que se leen.
Y hay historias que te leen a ti.
El Baal Shem Tov no contaba relatos para entretener. Sus historias eran espejos. Mapas. Procesos vivos. Y una de las más profundas comienza con una escena aparentemente simple: un niño.
Un niño brillante. Talentoso. Refinado.
Menajem Mendel.
Desde pequeño destacaba por encima de todos. Su mente era aguda, su disciplina impecable, su dedicación extraordinaria. Pero había algo más: cuidaba su apariencia, su estilo, su presencia. Todo estaba en su lugar.
Hasta que su maestro, el Maguid de Mezritch, le hizo una pregunta que lo desarmó por completo:
“¿Cuántas páginas harán falta para que tu sombrero se caiga?”
No estaba hablando del sombrero.
Estaba hablando de algo mucho más sutil: la identidad espiritual construida alrededor del “yo”. El orgullo que no se muestra como arrogancia, sino como refinamiento. Como perfección. Como “yo soy alguien”.
Menajem Mendel entendió. Y lloró.
No porque hubiera hecho algo “mal”, sino porque descubrió algo más profundo:
no estaba estudiando para Hashem, estaba estudiando para sí mismo.
—
Una sorpresa inesperada
El Maguid lo llevó al Baal Shem Tov. Esperaba corrección. Quizás incluso crítica.
Pero recibió algo completamente distinto:
“No hay gaavá en él.”
¿Cómo puede ser?
Aquí el Baal Shem Tov introduce una de las ideas más finas del pensamiento jasídico:
no todo lo que parece ego lo es.
Hay una diferencia entre:
Construirse a uno mismo como centro
Y exigirse crecer porque uno siente la verdad
Menajem Mendel no estaba inflado. Estaba en proceso.
👉 Lectura:
La ocultación no es defecto —es estrategia divina.
AVODÁ PRÁCTICA
1. Identificar tu “sombrero” (tu identidad espiritual)
2. Preguntar: ¿para quién estoy haciendo esto?
3. Aceptar que no todo se entiende ahora
4. Reconocer que tu vida es una historia en desarrollo
SÍNTESIS FINAL
La Torá del Baal Shem Tov no se estudia → se vive
La gaavá más peligrosa es la refinada
La anavá más alta es invisible
La comprensión real llega solo después de la experiencia
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Pregunta para tu servicio personal interior :
¿Qué parte de tu vida aún no entiendes… porque todavía no la has vivido completamente?
[1] Por Iosef Shidler de TZADDIKSTORY.ORG
[2] NO TE RINDAS, SOLO AMA: Vida de Rabi Mendele de Vitebsk y otra historia inspiradora https://galeinai.org/2026/04/16/no-te-rindas-solo-ama/
Ver también JUDAÍSMO PARA TODOS https://galeinai.org/2026/04/19/judaismo-para-todos-ajarei-kedoshim/
