Rabi Ioel Teitelbaum de Satmar nació en 5648 (1888) siendo su padre Rabí Janania Iom Tov Lipa, el Rebe de Sighet. Era conocido como “el genio de Sighet” y estudió en la ieshivá de su padre allí. El padre de Rabí Ioel falleció el 29 de Shevat de 5664 (1904). Apenas unos días antes de eso, Rabí Ioel se casó con Java, la hija de Rabí Avraham Jaim de Plantsh. La pareja tuvo tres hijas, todas las cuales fallecieron durante la vida de su padre sin dejar descendencia. Después del fallecimiento de su primera esposa, Rabí Ioel se casó con Alta Faiga, la hija de Rabí Avigdor de Czenstochov. Luego se mudó a la ciudad de Satmar y comenzó a servir como Rebe allí.

Cuando miles de refugiados huyeron a Hungría de los horrores nazis, Rabi Ioel dio la bienvenida a muchos refugiados en su comunidad y los ayudó a obtener documentos y fondos. Con el aumento del flujo de refugiados a principios de 5703 (1943), estableció un comité de rescate organizado para ayudar a los refugiados de guerra. Después de la invasión nazi de Hungría, Rabi Ioel intentó huir a Rumania, pero fue capturado y enviado al gueto de Klausenberg. Desde allí, fue llevado en el tren Kastner y llegó a Suiza. Después del Holocausto, emigró a Estados Unidos y restableció la dinastía jasídica Satmar, que hoy es una de las comunidades más grandes y significativas de Estados Unidos.

Rabi Ioel era conocido como un fanático intransigente que abogaba por una separación total del secularismo, la Ilustración y el sionismo. Sin embargo, cuando un judío necesitado se acercaba a él, le brindaba ayuda generosa sin distinguir entre jasidim, sionistas o judíos seculares. Falleció el 26 de Av de 5739 (1979). Su sobrino, Rabi Moshe, lo sucedió como Rebe.

El Rebe de Satmar, de bendita memoria, era muy conocido por su caridad. Una vez, un padre de hijas en edad de casarse fue a ver al Rebe. Una de sus hijas estaba comprometida, pero no tenía suficiente dinero para pagar la dote. La fecha de la boda se acercaba y los suegros amenazaban con romper el compromiso. El hombre angustiado entró en la casa del Rebe y con lágrimas en los ojos compartió su situación. Todos los que lo escucharon asintieron con comprensión y participaron de su dolor. El Rebe preguntó: “¿Cuánto dinero necesitas para pagar la deuda y cubrir la boda y otros gastos?”. El hombre calculó y mencionó una gran suma de unos treinta mil dólares. El Rebe, conocido por su generosidad, rápidamente le dio al hombre veintinueve mil dólares.

Al ver esto, el hombre inmediatamente recuperó la compostura y, con voz llena de emoción, agradeció al Rebe por su bondad. Dijo que sólo había buscado la bendición del Rebe y que ahora, en apenas unos minutos, ya había recibido ayuda.

Las acciones y palabras del Rebe requieren entenderse. Sus colaboradores más cercanos estaban desconcertados: “Si dio una suma tan grande tan rápidamente, ¿por qué dejó una pequeña cantidad de menos?”

Tan pronto como el hombre salió de la casa, los discípulos más cercanos del Rebe le preguntaron sobre esto. “Entiendo la naturaleza humana”, respondió. “Si le hubiera dado la cantidad completa, no habría reflexionado sobre la alegría del regalo que recibió. En cambio, en unos pocos minutos, se habría olvidado de su angustia anterior y habría comenzado a arrepentirse y lamentarse por no haber pedido más. ¡Quería que tuviera una alegría completa!”

El Rebe de Satmar era conocido no sólo por su generosidad y fervor, sino también por su sentido del humor. De su boca salían muchos dichos ingeniosos, que brindaban consejos inteligentes y sonrientes a sus seguidores, o críticas agudas sobre la situación que lo rodeaba y el mundo en general. Sin embargo, el ingenio de nuestra historia esconde un mensaje importante tanto para quien lo da como para quien lo recibe.

¿Por qué la dádiva parcial es más alegre? Porque es incompleta e ilustra vívidamente nuestras verdaderas limitaciones. “¿Quién es rico? Aquel que está contento con su porción” (Pirkei Avot). Es precisamente la porción la que trae alegría, ya que siempre permanece dentro del ámbito de la bondad inmerecida, una parte recibida de un todo mayor. Cuando el dador hace sentir al receptor que la bondad se da por sentada, que todas sus carencias serán suplidas sin ninguna limitación, puede embotar la sensibilidad del receptor a esta bondad. Esto puede llevar fácilmente de “¿Quién es rico? Aquel que está contento con su porción” a “El que ama el dinero no se saciará con el dinero”.

Cabe señalar que esto no siempre es algo negativo. Existe una historia sobre un hombre caritativo que se relacionaba con los pobres en su propia casa, luciendo exactamente como ellos. Comía, bebía y conversaba con ellos. Una vez, uno de los invitados, sin darse cuenta de que estaba hablando con el dueño de la casa, le preguntó: “¿Cuánto tiempo podemos quedarnos aquí?”. El hombre respondió con naturalidad: “¡No lo sé! ¡Llevo aquí años y nadie me ha dicho una palabra!”.

De hecho, es probable que la alegría de los invitados disminuyera con el paso de los años en una casa así, y tal vez comenzaron a surgir quejas y demandas de más, como es propio de la naturaleza humana. Sin embargo, la sensación de seguridad y comodidad que brindaba el dueño de la casa es igualmente necesaria, especialmente en el contexto de la carencia y la pobreza que enfrentaban los necesitados. La Guemará, de hecho, afirma: “‘Lo que le falte’ – no se te ordena que le enriquezcas”. El esfuerzo por hacer rico y feliz al receptor es un refinamiento especial que requiere la consideración de cada caso individual.

La historia del Rebe de Satmar es importante porque nos enseña a cultivar también la gratitud y la alegría por lo que hemos recibido. Esto puede verse como una interpretación del versículo: “Porque ustedes son el más pequeño de todos los pueblos” – los judíos, que minimizan sus demandas a Dios, están felices y agradecidos incluso – quizás especialmente – por lo poco que reciben.